“SAHARA, are you okay? You seem flushed,” nag-aalalang tanong ni Armando nang makabalik siya sa mesa. Dinama nito ang kanyang noo at leeg at tsaka hinalikan siya sa pisngi.
Ngumiti siya at tumango. Kahit hindi niya tingnan si Ace sa tabi niya ay kita niya na nakangiti ito. Akma sana niyang ilalayo rito ang upuan niya pero pasimple siya nitong pinigilan. Doon sa ilalim ng mesa ay mariin nitong hinawakan ang kamay niya at unti-unti iyong naglakbay sa kanyang hita.
Nakaakbay si Ace sa nobya nito habang nakadantay sa hita niya ang isa nitong kamay. Abala naman si Armando sa pagkain at pakikipagkuwentuhan sa anak kaya naman wala itong kaalam-alam sa nangyayari sa ilalim ng mesa. Pilit niyang tinatanggal ang kamay nito pero lalo lamang itong naging mapangahas. He moved his hand up her thighs and forced his hand further until it reached her inner thigh. Tumungo na lang si Sahara para ikubli ang tensiyong nararamdaman. It was wrong but it felt good…so much more when he started moving his hand up and down her inner thigh, which almost made her whimper every time his fingers accidentally touch her wetness.
Muling sinubukan ni Sahara na tanggalin ang kamay ni Ace sa kanyang hita pero muli, hindi siya nagtagumpay. Mabuti na lamang at madilim sa bahaging iyon ng hardin kaya imposibleng mapansin ng dalawa nilang kasama ang kababalaghang nangyayari. Napalunok si Sahara, kasabay ng paghigpit ng kapit niya sa hawak na kubyertos. Manaka-naka rin ang pagpikit niya habang pinipigil ang sariling mapaungol nang tuluyang nang mailapat ni Ace ang mga daliri nito sa ibabaw ng kanyang pagkababae.
“Why don’t you spend the night here, Jace?” tanong ni Armando sa anak nang sa wakas ay tapos na silang maghapunan. Ganoon pa rin ang ayos nila – si Armando, si Sahara, si Ace at si Tatianna sa paikot na mesa, nasa hita pa rin ni Sahara ang kamay ni Ace. May tig-i-tig-isang baso sa harap nila para sa scotch at red wine. Kahit madilim ay halatang tipsy na ang lahat dahil na rin sa dami ng nainom. Pulang-pula na ang mukha ni Sahara, lalo na sa bahaging leeg at dibdib niya at ganoon rin si Tatianna na ngiting-ngiti pa rin kahit halos nakapikit na nga ang mga mata.
“We can’t, Dad,” sagot ni Ace, iiling-iling. “As much as I wanted to…” nilingon nito si Sahara at pinisil-pisil ang hita niya. “Tatianna has an early morning flight to Chicago tomorrow so she has to go home tonight.”
“Well then, drive safely, son.”
~~
DAHAN-DAHAN ang ginawa ni Sahara na paglabas ng kuwarto at sinigurado niyang tulog na tulog na si Armando bago niya tuluyang isinarado ang pinto. Today was probably one of the longest days in her life and she’s just thankful that it was over.
Sa pool area tumuloy si Sahara, dala ang isang baso ng fresh orange juice. Alas onse na noon ng gabi at tahimik na tahimik na ang buong kabahayan, liban na lamang sa paminsan-minsang huni ng mga love birds na alaga ni Armando at sa lagaslas ng tubig na nagmumula sa maliit na falls sa dulong bahagi hardin. Madilim rin ang paligid at kung hindi dahil sa ilaw na nagmumula sa ilalim ng pabilog na pool ay wala siyang maaaninag. Matapos maibaba ang baso sa mesa ay hinubad na ni Sahara ang roba at suot lamang ang kanyang puti’ng two-piece bikini ay lumusong na siya sa tubig. Nakasanayan na niya ang magbabad sa tubig tuwing gabi, lalo na sa tuwing marami siyang iniisip at inaalala, tulad ngayon.
Ace is getting engaged and she didn’t know how to feel about it. Dapat, masaya siya dahil at least, magiging masaya na ito pagkatapos ng mga nangyari pero kabaligtaran ang nararamdaman niya ngayon. Dahil alam niya na kahit pa nga magpakasal ito sa iba ay hindi pa rin no’n mababago ang sitwasyon – anak pa rin ito ni Armando at magiging madrasta siya nito.
How dare him still flirt with her? How dare him seduce her while he’s with his fiancée? Kung paraan iyon ni Ace para pahirapan siya, hinding-hindi niya ipapakita na oo, nasasaktan siya sa paghihiganti nito at hindi niya aaminin rito na may epekto pa rin sa kanya ang mga titig, haplos at halik nito. Seeing Ace with somebody else made her mad not just at him but at herself. She’s not supposed to feel anything anymore but the moment she felt his stare, everything just slipped away. Because as much as she didn’t want to admit, the feelings she had for him hasn’t faltered a bit.
“May I join you?”
Halos mapatalon si Sahara nang bigla na lamang may lumusong sa swimming pool. Nanlaki ang mga mata niya nang makita kung sino ang bagong dating. Maagap siyang umatras pero huli na ang lahat. Nasa harap na niya ito, titig na titig at may napakagandang ngiti sa mga labi.
“What are you doing here all by yourself at this hour?”
“Ako ang dapat nagtatanong sa’yo niyan. Hindi ba dapat, nakauwi na kayo?” She had to focus elsewhere just to avoid his stare. Ace was wearing nothing more but board shorts and Sahara finds it difficult not to look at his well- sculptured body. The memory of the fiery kiss they shared earlier was still vivid and it made her feel as if her entire body was on fire.
“I just booked a cab for Tatianna. I told her that I still have an unfinished business to attend to.” He moved closer, as if in slow motion.
Isang hakbang na lang ni Ace at siguradong masusukol na siya nito kaya naglakas-loob siyang itulak ang malapad nitong dibdib. Pero sadyang mabilis ito at nahuli ang kanyang mga kamay, sabay ng pagsalya nito sa kanya sa gilid ng pool.
“Stop running away. I’ll get what I want tonight whether you like it or not.”
“Fuck you.” Nanlisik ang mga mata ni Sahara.
“Ooh, I don’t know why but you are turning me on with your dirty talk, honey.” Sa halip na magalit ay natawa pa ang binata.
“Huwag mo akong hawakan!” matigas niyang sabi nang magtangka itong hawakan ang magkabila niyang pisngi pero wala rin siyang nagawa nang bigla nitong hapitin ang kanyang baywang. Napanganga siya sa ginawa ni Ace, na sinamantala nito. She wanted to push the man but she couldn’t do anything but moan in pleasure.
“Yes, honey…moan for me.”
At iyon ang parang nagpabalik sa kanyang katinuan. Isang malakas na sampal ang pinakawalan niya pero sa halip na magalit ay natatawa pa nitong hinimas-himas ang kaliwang pisngi.
“So…you want it rough now, huh?”
“Ano ba ‘tong ginagawa mo? Bakit ka nagkakaganyan?” Dahil ibang-iba na ang Ace na kaharap niya ngayon sa Ace na nakilala niya noon. Wala na ang malambing at mapagbirong Ace at puro galit na lang ang nakikita niya sa mga mata nito.
“Bakit…ako…nagkakaganito?” Tumalim ang titig ni Ace sa kanya. “Wow, Sahara…have you bumped your head and lost your memory or something?”
Naintindihan naman agad ni Sahara ang ibig sabihin ni Ace – na siya naman talaga ang dahilan ng lahat ng pagbabago nito. As she looks into his eyes, she couldn’t see anything but rage.
“You are the only reason why I am who I am now, honey and I’m here tonight to get what’s originally mine.”
With one swift motion, Ace seized her narrow waist and pulled her closer. His face was just an inch away from her and she could smell the faint vodka scent in his breath. She could feel the warmth coming from his body as well and it felt like heaven.