Cameras flash on my face nonstop. Ngumiti ako sa mga reporters bago pumasok sa venue ng press conference. The guards are on alert, and they do good work in providing me security.
Sinalubong ako ni Tito at niyakap. Tinapik pa niya nang marahan balikat ko bago ako inakay papunta sa conference room kung saan naghihintay ang press.
"Don't be afraid," bulong ni Tito.
"I don't, Tito. I know God is with me."
Ngumiti siya bago binuksan ang pinto. Narinig ko ang pagkabuhay ng ingay sa loob ng conference room. Napatayo ang ilang reporters. Nabuhay ang mga camera at flash. Halos mabulag ako sa flash kaya binaba ko ang tingin. Naupo ako sa gitna ng mesa, nasa gilid ko si Tito.
"Good morning everyone. You may start questioning Miss Rishell. Please follow the instructions. Wait for your turn to ask. Thank you," sabi ng host.
Tumayo ang isang babaeng reporter. "Your s** scandal with Mr. Levitus Yushen of Vine, fires the interest of many. It had trended on Social Media in one night. What can you say about this issue?"
Inabot ko ang microphone, at ngumiti. "That's not edited. I am the girl on the video and Levitus Yushen was my partner." Narinig ko ang singhapan ng mga tao sa loob.
"What about the alleged dr*gs on Nicole's condo? As well as the shab* operation on Tiden Rude's house in Dalaguete? Does it has something to do with your s** scandal?"
"I can't answer that."
"What about the picture on the net, Levitus Yushen's dr*g test resulted to positive on ec*acy and coca*ne. Some people says that it's you who forced Levi to take dr*gs."
"No, I am not the one who pushed him to take dr*gs."
"What about the trend one hour ago, you also tested positive for coca*ne and ec*acy?"
"Yes. I am positive."
Natahimik saglit ang mga tao. Saka nagbulongan bago muling nagtanong. This time, lalaki naman.
"Miss Rishell, there was a great wave on social media and bashers arise against you. They posted that they are no longer your fans. How do you feel about that?"
"Happy." Ngumiti pa ako. Mukha naman siyang nagulat kaya napaupo bigla.
Tumayo ang isang babae. "Miss, almost all Vinepress are not happy with the issues about Vine. This is the first one, they said. And they are blaming you for the issues Vine is facing right now."
"Let them blame me. I'm not stopping them."
"Earlier, a post about a devote fan of Levitus said that Levitus posted a story online. But the account was now deleted."
"Oh. Does it have something to do with me?" taka kong tanong. "But I tell you. I am once his reader, and yes, he has posted a story online but you can't access it now since he himself deleted his account."
"With the issues about you and Vine, do you have a message for them? Perhaps, for Levitus?"
Ngumiti ako at tumitig nang husto sa kamera. "Everything happens for a reason."
Ilang tanong pa ang sinagot ko hanggang sa matapos ang tatlong oras na press conference. Hindi ko alam kung bakit napagod nang husto ang katawan ko, nakaupo lang naman ako the whole time. Nagpasalamat pa nga ako kay Tito dahil hindi niya ako iniwan kahit saglit sa press con. Tinanong pa siya ng reporter kung nagsisi ba siyang naging manager ko.
Ang sagot niya? Hindi. Tapos sinabi niyang may plano na siyang huminto sa showbiz at aasikasuhin ang bagong bukas na business sa Mandaue.
"Magaling ka pa lang magmaneho, 'nak."
Natawa ako. "Tinuruan ako, Tito."
"Ano nang plano mo ngayon?"
"Siguro, magsi-serve kay Lord. Tinatanggap ko na ang alok niyong maging lead ng worship team, Tito." Ngumiti ako. "Pangarap ko noon na mag-lead ng banda. The Lord heard my dream. Binigyan niya ako ng pagkakataong mag-lead ng team para sa glory Niya."
Bigla, tumunog ang cellphone ko na nasa ibabaw ng dashboard. Inabot ko ang wireless earplugs at kinonekta sa cellphone ko. "Hello," bati ko saka niliko ang kotse sa intersection.
"Rishell, ano 'tong nabalita? Positive ka sa dr*ga? Kailan ka pa naging user, ha?!"
Nanlaki ako sa sigaw ni Papa. "Ah, si L-Levi 'yong nagpumilit sa akin na gumamit. He forced me. It was out of my will, Pa."
"Papasok ka sa rehab?"
"Uh, magpapa-check up na lang ako sa Psychiatrist. Hindi ko adik, Pa. I was found positive pero hindi ako naadik."
"Masisira ang reputasyon mo maging ang reputasyon ng Port!"
Napalunok ako. Hindi ko naisip ang pangalan ng fishing port. Humigpit ang hawak ko sa manibela at nanubig ang paningin ko. "I-I'm sorry, Pa."
"Rishell, kahit na sabihin mong hindi ka adik, pero iba mag-isip ang mga tao."
"Pa..." garagal kong sambit. "God is with me. Kahit na masira ako sa ibang tao pero alam kong kasama ko pa rin ang Diyos. I put all my trust and hope to Him, P-Pa."